Мертвые души. Том первый. — Страница 111

Но несравненно замечательнее было
впечатление (совершенный предмет изумления!), которое произвел Чичиков на
дам. Чтоб это сколько-нибудь изъяснить, следовало бы сказать многое о самих
дамах, об их обществе, описать, как говорится, живыми красками их душевные
качества; но для автора это очень трудно. С одной стороны, останавливает его
неограниченное почтение к супругам сановников, а с другой стороны... с
другой стороны - просто трудно. Дамы города N. были... нет, никаким образом
не могу: чувствуется точно робость. В дамах города N. больше всего
замечательно было то... Даже странно, совсем не подымается перо, точно будто
свинец какой-нибудь сидит в нем. Так и быть: о характерах их, видно, нужно
предоставить сказать тому, у которого поживее краски и побольше их на
палитре, а нам придется разве слова два о наружности да о том, что
поповерхностней. Дамы города N. были то, что называют презентабельны, и в
этом отношении их можно было смело поставить в пример всем другим. Что до
того, как вести себя, соблюсти тон, поддержать этикет, множество приличий
самых тонких, а особенно наблюсти моду в самых последних мелочах, то в этом
они опередили даже дам петербургских и московских. Одевались они с большим
вкусом, разъезжали по городу в колясках, как предписывала последняя мода,
сзади покачивался лакей, и ливрея в золотых позументах. Визитная карточка,
будь она писана хоть на трефовой двойке или бубновом тузе, но вещь была
очень священная. Из-за нее две дамы, большие приятельницы и даже
родственницы, перессорились совершенно, именно за то, что одна из них как-то
манкировала контрвизитом. И уж как ни старались потом мужья и родственники
примирить их, но нет, оказалось, что все можно сделать на свете, одного
только нельзя: примирить двух дам, поссорившихся за манкировку визита. Так
обе дамы и остались во взаимном нерасположении, по выражению городского
света. Насчет занятия первых мест происходило тоже множество весьма сильных
сцен, внушавших мужьям иногда совершенно рыцарские, великодушные понятия о
заступничестве. Дуэли, конечно, между ними не происходило, потому что все
были гражданские чиновники, но зато один другому старался напакостить, где
было можно, что, как известно, подчас бывает тяжелее всякой дуэли. В нравах
дамы города N. были строги, исполнены благородного негодования противу всего
порочного и всяких соблазнов, казнили без всякой пощады всякие слабости.
Если же между ими и происходило какое-нибудь то, что называют другое-третье,
то оно происходило втайне, так что не было подаваемо никакого вида, что
происходило; сохранялось все достоинство, и самый муж так был приготовлен,
что если и видел другое-третье или слышал о нем, то отвечал коротко и
благоразумно пословицею: "Кому какое дело, что кума с кумом сидела".