Мертвые души. Том первый. — Страница 138

Сделавши свое дело относительно губернаторши, дамы насели было на
мужскую партию, пытаясь склонить их на свою сторону и утверждая, что мертвые
души выдумка и употреблена только для того, чтобы отвлечь всякое подозрение
и успешнее произвесть похищение. Многие даже из мужчин были совращены и
пристали к их партии, несмотря на то что подвергнулись сильным нареканиям от
своих же товарищей, обругавших их бабами и юбками - именами, как известном,
очень обидными для мужского пола.
Но как ни вооружались и ни противились мужчины, а в их партии совсем не
было такого порядка, как в женской. Все у них было как-то черство,
неотесанно, неладно, негоже, нестройно, нехорошо, в голове кутерьма,
сутолока, сбивчивость, неопрятность в мыслях, - одним словом, так и
вызначилась во всем пустая природа мужчины, природа грубая, тяжелая, не
способная ни к домостроительству, ни к сердечным убеждениям, маловерная,
ленивая, исполненная беспрерывных сомнений и вечной боязни. Они говорили,
что все это вздор, что похищенье губернаторской дочки более дело гусарское,
нежели гражданское, что Чичиков не сделает этого, что бабы врут, что баба
что мешок: что положат, то несет, что главный предмет, на который нужно
обратить внимание, есть мертвые души, которые, впрочем, черт его знает, что
значат, но в них заключено, однако ж, весьма скверное, нехорошее. Почему
казалось мужчинам, что в них заключалось скверное и нехорошее, сию минуту
узнаем: в губернию назначен был новый генерал-губернатор - событие, как
известно, приводящее чиновников в тревожное состояние: пойдут переборки,
распеканья, взбутетениванья и всякие должностные похлебки, которыми угощает
начальник своих подчиненных. "Ну что, - думали чиновники, - если он узнает
только просто, что в городе их вот-де какие глупые слухи, да за это одно
может вскипятить не на жизнь, а на самую смерть". Инспектор врачебной управы
вдруг побледнел; ему представилось бог знает что: не разумеются ли под
словом "мертвые души" больные, умершие в значительном количестве в лазаретах
и в других местах от повальной горячки, против которой не было взято
надлежащих мер, и что Чичиков не есть ли подосланный чиновник из канцелярии
генерал-губернатора для произведения тайного следствия. Он сообщил об этом
председателю. Председатель отвечал, что это вздор, и потом вдруг побледнел
сам, задав себе вопрос: а что, если души, купленные Чичиковым, в самом деле
мертвые? а он допустил совершить на них крепость да еще сам сыграл роль
поверенного Плюшкина, и дойдет это до сведения генерал-губернатора, что
тогда? Он об этом больше ничего, как только сказал тому и другому, и вдруг
побледнели и тот и другой; страх прилипчивее чумы и сообщается вмиг. Все
вдруг отыскали в себе такие грехи, какие даже не было.