Мертвые души. Том второй. — Страница 63

Во-первых, пустоши этой я ни за какие деньги <?не отдам >. Здесь у меня крестьяне празднуют всякую весну красную горку, с ней связаны воспоминания деревни; а для меня обычай - святая вещь, и за него готов пожертвовать всем.

   - Не знает, потому и захватил,-сказал Платон,- человек новый, только что приехал из Петербурга; ему нужно объяснить, растолковать.

   - Знает, очень знает. Я посылал ему сказать, но он отвечал грубостью.

   - Тебе нужно было съездить самому, растолковать. Переговори с ним сам.

   - Ну нет. Он чересчур уже заважничал. Я к нему не поеду. Изволь, поезжай сам, если хочешь ты.

   - Я бы поехал, но ведь я не мешаюсь... Он может меня и провести и обмануть.

   - Да если угодно, так я поеду,- сказал Чичиков,- скажите дельцо.

   Василий взглянул на него и подумал: "Экой охотник ездить!"

   - Вы мне подайте только понятие, какого рода он человек,- сказал Чичиков,- и в чем дело.

   - Мне совестно наложить на вас такую неприятную комиссию. Человек он, по-моему, дрянь: из простых мелкопоместных дворян нашей губернии, выслужился в [Петербурге], женившись там на чьей-то побочной дочери, и заважничал. Тон задает. Да у нас народ живет не глупый: мода нам не указ, а Петербург не церковь.

   - Конечно,- сказал Чичиков,- а дело в чем?

   - Видите ли? Ему, точно, нужна [земля]. Да если бы он не так поступал, я бы с охотою отвел в другом месте даром земли, не то что пустошь. А теперь... Занозистый человек подумает...

   - По-моему, лучше переговорить: может быть, дело-то [обделать можно миролюбно]. Мне поручали дела и не раскаивались. Вот тоже и генерал Бетрищев...

   - Но мне совестно, что вам придется говорить с таким человеком...*

   - ...* и наблюдая особенно, чтоб это было втайне,- сказал Чичиков,- ибо не столько самое преступленье, сколько соблазн вредоносен.

  

   * Продолжение в рукописи утрачено.

   * Начало фразы утрачено.

  

   - А, это так, это так,- сказал Леницын, наклонив совершенно голову набок.

   - Как приятно встретить единомыслье! - сказал Чичиков.- Есть и у меня дело, законное и незаконное вместе; с виду незаконное, в существе законное. Имея надобность в залогах, никого не хочу вводить в риск платежом по два рубли за живую душу. Ну, случится, лопну,- чего боже сохрани,- неприятно ведь будет владельцу, я и решился воспользоваться беглыми и мертвыми, еще не вычеркнутыми из ревизии, чтобы за одним разом сделать и христианское дело и снять с бедного владельца тягость уплаты за них податей. Мы только между собой сделаем формальным образом купчую, как на живые.

   "Это, однако же, что-то такое престранное",-подумал Леницын и отодвинулся со стулом немного назад.