Мертвые души. Том второй. — Страница 28

   Тут генерал разразился таким смехом, каким вряд ли когда смеялся человек. Как был, так и повалился он в кресла. Голову забросил назад и чуть не захлебнулся. Весь дом встревожился. Предстал камердинер. Дочь прибежала в испуге.

   - Отец, что с тобой случилось?-говорила она в страхе, с недоумением смотря ему в глаза.

   Но генерал долго не мог издать никакого звука.

   - Ничего, друг мой, ничего. Ступай к себе; мы сейчас явимся обедать. Будь спокойна. Ха, ха, ха!

   И, несколько раз задохнувшись, вырывался с новою силою генеральский хохот, раздаваясь от передней до последней комнаты.

   Чичиков был в беспокойстве.

   - Дядя-то, дядя! в каких дураках будет старик! Ха, ха, ха! Мертвецов вместо живых получит! Ха, ха!

   "Опять пошел!-думал про себя Чичиков.-Эк его щекотливый какой".

   - Ха, ха!-продолжал генерал.-Экой осел! Ведь придет же в ум требование: "Пусть прежде сам собой из ничего достанет триста душ, тогда дам ему триста душ!" Ведь он осел!

   - Осел, ваше превосходительство.

   - Ну, да и твоя-то штука попотчевать старика мертвыми! Ха, ха, ха! Я бы бог знает что дал, чтобы посмотреть, как ты ему поднесешь на них купчую крепость. Ну, что он? Каков он из себя? Очень стар?

   - Лет восемьдесят.

   - Однако ж и движется, бодр? Ведь он должен же быть и крепок, потому что при нем ведь живет и ключница?

   - Какая крепость! Песок сыплется, ваше превосходительство!

   - Экой дурак! Ведь .он дурак?

   - Дурак, ваше превосходительство.

   - Однако ж выезжает? бывает в обществах? держится еще на ногах?

   Держится, но с трудом.

   Экой дурак! Но крепок, однако ж? Есть еще зубы?

   Два зуба всего, ваше превосходительство.

   Экой осел! Ты, братец, не сердись... Хоть он тебе

   н дядя, а ведь он осел.

   - Осел, ваше превосходительство. Хоть и родственник, и тяжело сознаваться в этом, но что ж делать?

   Врал Чичиков: ему вовсе не тяжело было сознаться, тем более что вряд ли у него был вовек какой дядя.

   - Так, ваше превосходительство, отпустите мне...

   - Чтобы отдать тебе мертвых душ? Да за такую выдумку я их тебе с землей, с жильем! Возьми себе все кладбище! Ха, ха. ха, ха! Старик-то, старик! Ха, ха, ха, ха! В каких дураках будет дядя! Ха, ха, ха, ха!..

   И генеральский смех пошел отдаваться вновь по генеральским покоям*.

  

   * Окончание глава в рукописи отсутствует.

  

   ГЛАВА ТРЕТЬЯ

  

   - Если полковник Кошкарев, точно, сумасшедший.